25/04/07

Llamada veraniega desde Stenco

1
Verano de primavera.
La emoción de la búsqueda de un nuevo trabajo hace que no termine de leer el diario y tenga que hacerlo en casa, sentado en la butaca playera del balcón, tomando el aire y el sol. El loro busca problemas en los análisis y yo solo busco salir de éste agujero gris. Miro por última vez el estado de mis ofertas de trabajo. 4 Rechazados en rojo y una señal que me anima: “En proceso”, sobre la oferta que envié hace unos días al Grupo Uriach que tiene una fábrica en Sant Fost de Capcentelles y al que puedo acceder. Me emociono y llamo a Gemma para decírselo. No conoce la empresa, pero eso no importa. Me voy del agujero gris con sonrisas y hasta saludando al loro por su nombre.
Por el camino no se me va la sonrisa tonta del paso dado. Ahora solo me falta una llamada de Uriach y la entrevista perfecta. Repito preguntas y respuestas en catalán par entrenarme de esa entrevista que espero que llegue pronto. Si Uriach me dice ven lo dejo todo.
Hace calor por el camino y voy contando el tiempo que tardo en llegar del agujero gris a la puerta del gimnasio. Tengo 3 tiempos grabados y voy a dejar solo los tres mejores grabados en el móvil. Me paso de los 15 minutos y aparco en el parking del hotel. Nado con buen ritmo junto a dos compadres que no dejan de nadar tanto como yo a buen ritmo. 67 piscinas en 19:20. Sigo pensando en la oferta de trabajo cuando llego a casa y Gemma sigue cada vez más guapa. Ha escrito a su amor platónico y esta feliz. Yo sigo pensando en mi oferta bajo el calor de esta primavera de verano.

2
Clase de cocina.
Un paseo rápido buscando la sombra con Brus antes de que los niños salgan del colegio y vuelvo a casa para repasar otra vez el curriculum de Infojobs. Otra oferta apuntada y más sonrisas de esperanza para el trabajo futuro lejos del agujero gris.
Salgo tarde a clase de cocina y encuentro sitio más lejos de lo normal. Calor de verano y familias mongólicas dentro de clase. Pasteles de quiché, lomo con cerveza y fritos de calabaza que huelen regular antes de pensar en algo y volver a leer a Carver.

3
Resto de noche con House.
Salgo a las 20:20 y ceno después del paseo con Brus. Un poco tarde empieza House, pero me quedo entero y lo veo siendo uno de los mejores episodios que he visto nunca.
House. 3x15
Medio lelo
Patrick es un genio de la música. Pero su genialidad le llegó tras un accidente que dañó parte de su cerebro y no puede hacer una vida normal. Su padre siempre está con él.
House se enfrenta al interesante caso de Patrick Obyedkov, un prodigio musical con daños en el cerebro. A House le atrae el caso no sólo porque el paciente es un excepcional pianista sino también por el origen de su virtuosismo. Antes de sufrir un accidente, con 10 años, Patrick era un niño saludable sin conocimientos musicales; sin embargo, tras el accidente, sus dotes musicales se desarrollaron de manera asombrosa. Paralelamente Cameron, Cuddy, Chase, Wilson y Foreman, tras enterarse de que House ha estado en contacto con un hospital de Massachussets, se muestran más que preocupados por el estado de salud del médico.
El paciente tan especial que recibe el equipo médico de House es el músico estadounidense David Matthews. En su debut como actor, el compositor y líder de la banda musical Dave Matthews Band interpreta a un virtuoso músico que, durante un concierto, sufre una contracción muscular en la mano izquierda. Algunas de sus piezas musicales (que han servido también como banda sonora a la propia serie) han recibido excelentes críticas. No en vano, tras editar en 2003 Some Devil, su primer disco como solista, Matthews recibió un Grammy por el primer single de dicho álbum.
Patrick Obyedkov está tras el escenario de un teatro donde va a actuar. Su padre le ayuda a abotonarse el frac y después le acompaña hasta el piano. Se dirige al público para explicar que un accidente que tuvo su hijo 25 años atrás le causó daños neurológicos. Sin embargo, el daño cerebral no ha impedido que sea un genio al piano. Patrick empieza a ejecutar una pieza con maestría, pero de pronto los músculos de sus manos empiezan a fallar.
House llama a su equipo a las cinco de la mañana porque el caso le interesa muchísimo. El paciente, de 35 años, que sufrió un accidente cuando tenía 10, se convirtió en un genio del piano cuando antes no tenía ningún conocimiento de música. Mientras le hace unas pruebas, Foreman descubre que Patrick tiene problemas para distinguir la derecha de la izquierda y siempre repite lo último que se le dice. Mientras, House entra en la habitación con un piano para hacerle una prueba al paciente. Después de tocarlo, Patrick repite exactamente todo lo que ha oído. Deciden hacerle una resonancia magnética del cerebro para ver cómo funciona.
Durante la resonancia, le ponen música clásica para ver si le hace recordar algo, pero el cerebro no reacciona. Foreman comenta que escuchar y tocar son procesos neurológicos totalmente distintos. House le pide al paciente que se imagine que su pierna es un piano y lo toque. Mientras sus dedos se mueven, el cerebro de Patrick empieza a lanzar destellos y se le acelera el corazón. House dice que lo tienen que operar.
Por otra parte , Cameron descubre que House se va a Boston. El equipo se pregunta a qué irá, y cuando se enteran de que ha pedido unos análisis de sangre, creen que está optando a un puesto en la Universidad de Harvard o en el Massachusetts General Hospital. Cuddy se preocupa mucho y llama al Hospital de Massachusetts para decir que no dejará que House se vaya por las buenas. El doctor Kupersmith le contesta que no soporta a House.
Más tarde, hablando con Wilson, Cuddy cae en la cuenta de que Kupersmith es oncólogo. House tiene cáncer y se lo está ocultando a todo el mundo. El equipo se preocupa mucho: Cameron le hace creer que tiene un interés sexual por él y trata de extraerle una prueba de sangre; Chase se ofrece a darle un abrazo y Cuddy le muestra todo su apoyo para que confíe en ella, cosa que él aprovecha para meterle mano con su consentimiento. House niega en todo momento que se encuentre mal, y se deja hacer.
Mientras, siguen intrigados con Patrick. Al hacerle un escáner del cerebro descubren que la parte izquierda trabaja más que la derecha. Ven que en esa parte tiene pequeños puntos oscuros. Puede tratarse de cáncer, un aneurisma, un trauma o una enfermedad autoinmune. Analizan el cerebro y descubren que la parte derecha está totalmente muerta. House va a hablar con el padre de Patrick para plantearle un tema delicado: pueden quitar la parte derecha del cerebro del hombre, que está muerta. A cambio, podrá aprender cosas nuevas, pero perderá su genialidad con la música. Le dice que ha tratado a Patrick como a un mono amaestrado y no le ha dejado desarrollarse. El señor Obyedkov se acerca a su hijo para preguntarle si es feliz. Él se limita a repetir la pregunta. Entonces decide dar su consentimiento para la intervención quirúrgica, que es un éxito.
Tras la operación, el paciente se abrocha solo el pijama. Ya ha empezado a aprender cosas que antes no podía hacer. Mientras, el equipo médico ha realizado pruebas a House a escondidas y se acercan a su despacho para comunicarle la buena noticia de que no tiene cáncer. La reacción de House no es la esperada: ya lo sabía. Les ha estado engañando: estaba utilizando informes de un paciente para que en el Hospital de Massachussets le administraran un tratamiento experimental contra el dolor. Los médicos salen del despacho en estado de shock.

4
Una llamada de Stenco.
La mañana pasa rápida cuando estoy solo. Desayuno y voy revisando mi cuenta de trabajo. Después del desayuno me llama una señora de Stenco. “Me podrías enviar un curriculum para verlo y decidir....”, algo parecido que me termina dejando helado. Se lo envío dos veces. Una con una pretensión económica ridícula y al poco tiempo con la real. 1200 euros brutos al mes para no ser demasiado generoso y esperando los 1800 o los 1500. Si no les convence, me rebajaré lo que haga falta y pediré aumento de sueldo. Estoy eufórico antes de buscar la noticia de El País que esta relacionada con toxinas y demás cosas de laboratorio.

5
La Noticia de El País.
Detectives de toxinas, metales pesados y malas medidas
La CE intenta igualar los niveles de vigilancia alimentaria de los Veintisiete
Frutas emponzoñadas por hongos tóxicos, atún contaminado con metales cancerígenos, salmones ahumados con hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) que, a pesar de lo amable de su adjetivo intermedio, pueden causar mutaciones genéticas. El peor menú imaginable se sirve sobre las poyatas de laboratorio del Instituto de Materiales de Referencia y Medidas (IRMM) en Geel (Bélgica), institución de referencia europea en la metrología, la ciencia de la medición.
"Aquí medimos las medidas", explica el bioquímico español Alejandro Herrero
En la Edad Media se sufría el fuego de San Antonio, una urticaria que retrató Brueghel
Afortunadamente, su propósito no es gastronómico: la Comisión Europea ha inaugurado recientemente tres nuevos laboratorios en el IRMM. Se dedicarán a mejorar el análisis de la presencia en alimentos de micotoxinas (toxinas de los hongos), de metales pesados como el mercurio, el cadmio y el plomo, y de los HAP. El objetivo es que todos los laboratorios de los 27 países miembros de la UE detecten por igual estas sustancias perjudiciales para la salud.
Una red de unos 1.200 laboratorios de referencia vigila la calidad alimentaria en Europa, pero sólo 40 cuentan con el máximo rango, el de laboratorios de referencia comunitaria. Como los tres nuevos del IRMM.
El fantasma de las crisis en seguridad alimentaria que han venido alarmando Europa en los últimos años sobrevuela los discursos de inauguración: vacas locas, lengua azul, dioxinas del pollo o gripe aviaria. En palabras del comisario europeo de Salud y Protección del Consumidor, el chipriota Markos Kyprianou, el objeto de instalaciones como éstas es que en el continente se siga consumiendo "la comida más segura del mundo". Jörg Stroka, director del laboratorio de micotoxinas, matiza: "Sí, pero puede mejorarse".
No es casual que los nuevos laboratorios se instalen en el IRMM. La función de este instituto es homogeneizar las referencias de medición, medir las medidas, y actuar como un laboratorio de laboratorios: "Asesoramos a los laboratorios que no hacen las cosas bien", dice el onubense Alejandro Herrero, bioquímico y doctor en tecnología alimentaria. Herrero es director del IRMM desde 2002 y no oculta que existen "deficiencias" en algunos países nuevos, "aunque el proceso de adhesión ha sido muy intenso".
Piotr Robuch dirige el nuevo laboratorio de metales pesados. En referencia a las crisis de seguridad alimentaria se pregunta: "¿En situaciones de riesgo quién tiene la razón? ¿La industria o el consumidor? La primera pregunta que nos hacemos es, sea lo que sea: ¿Se ha medido bien? Los ciudadanos tienen derecho a saber quién está comprobando la seguridad de nuestra comida. Y qué calidad del control en seguridad se ha realizado. Y los operadores de comida pueden preguntarse: '¿Estamos siendo controlados por laboratorios de confianza?".
La seguridad alimentaria también es cuestión de rapidez: "si a un puerto de Europa llega un barco con mercancías sospechosas, ¿se descarga o no?", se cuestiona Stroka. "Si no se hace bien el análisis, se puede estar poniendo en riesgo la salud de los consumidores. Si se tarda demasiado en hacer los análisis, puede perderse una mercancía en buen estado", añade.
Herrero destaca que su instituto es independiente de los grupos de presión de la industria alimentaria. "Aquí medimos las medidas y contribuimos así a lograr confianza en ellas y a asegurar que sean comparables". En pocas palabras, que la calidad de un paquete de harina comprado en Malta se haya comprobado igual que la de uno adquirido en Lituania. O que el kilo de plátanos que un supermercado vende en Portugal se haya pesado igual que si se hubiera vendido en Estonia.
El IRMM, al igual que otros centros comunes de investigación de la Comisión Europea, ayuda a elaborar las políticas de la UE y las pone en práctica. El reciente Séptimo Programa Marco de I+D refuerza el papel orientativo de estos centros y su conexión con la comunidad científica, y destina 1.751 millones de euros a su financiación. Más de 2.700 personas en toda Europa trabajan en ellos. Y colaboran con más de mil organizaciones públicas y privadas.
La confianza de la Comisión Europea en el IRMM se puede medir en términos económicos, según Herrero. El diagnóstico de la encefalopatía espongiforme bovina, las vacas locas, que supone un gran impacto económico, ha reducido su coste en unos 250 millones de euros gracias a medidas propuestas por el IRMM. Esta cantidad supera su presupuesto para los próximos siete años.
Hasta un 20% de todos los productos alimenticios, especialmente los de origen vegetal, pueden verse afectados por micotoxinas. La dificultad de su análisis estriba en que a menudo afectan sólo a una parte del alimento. Como forzosamente hay que analizar una muestra, se corre el riesgo de que se escape la parte infectada. El IRMM ha desarrollado una novedosa técnica de muestreo que permite recoger una parte de partículas de la superficie del alimento.
Stroka ilustra en la presentación del laboratorio que dirige: "En la Edad Media, el ergot alcaloides causó grandes estragos entre la población, que sufría el fuego de San Antonio, una urticaria que retrató Peter Brueghel en sus cuadros". Hoy, las micotoxinas siguen siendo a veces un enemigo difícil de prever. Así ocurre con las T-2 y las HT-2, frecuentes en Escandinavia, que aparecen en la naturaleza sin que se sepa bien la causa. La lista, además, sigue creciendo: "Pensamos que el cambio climático pueda tener repercusiones en el surgimiento de nuevas micotoxinas", señala Stroka.
Los metales pesados que ayuda a analizar el IRMM también causan importantes daños. El cadmio -que contienen las pilas eléctricas-, se acumula en los riñones y los ataca, al igual que al sistema respiratorio. El plomo -presente en las cañerías antiguas- destruye neuronas, como el mercurio, fundamentalmente de origen industrial, que también es cancerígeno. El nuevo laboratorio los buscará con técnicas avanzadas en el pescado. Y ya ha contribuido a regularizar más de 2.000 laboratorios para adaptarlos a los estándares europeos.
Los HAP, presentes en los alimentos ahumados y en los cocinados en barbacoa, pueden tener efectos cancerígenos y causar mutaciones en el ADN. Su detección es fundamental. Thomas Wenzel, el director del laboratorio específico, se maravilla de los avances en el terreno: "Ya somos capaces de identificar tan sólo 2 gramos de HAP dispersos en mil toneladas de material".
Además de estos laboratorios, el IRMM se dedica a otras aplicaciones de la metrología. "Nuestro reto", apunta su director, "es medir las biomoléculas. Una proteína no es una especie molecular única, sino una familia de moléculas. Dentro de ellas puede que sólo sea una la que es tóxica y hay que detectar exactamente cuál".
Además, el IRMM acoge uno de los centros de apoyo del proyecto internacional Avogadro. Toma su nombre de la constante de Avogadro, el número de átomos de carbono 12 contenidos en 12 gramos de este elemento. El proyecto intenta encontrar una referencia física para la unidad de masa, el kilogramo. Sustituiría a la actual unidad, un cilindro de platino e iridio guardado en París."La cuestión es saber qué parte de esa materia -el kilo- equivale exactamente a un número de veces el número de Avogadro. Medir la constante es fundamental", indica Philip Taylor, investigador principal del proyecto.
Del iridio y el platino se ha pasado a usar tres isótopos de silicio, 28, 29 y 30, un material muy puro producido en Siberia con la tecnología del uranio. Así se ha logrado un grado de incertidumbre de sólo 0,0000002, pero todavía es necesario llegar al octavo decimal, uno más, para que la incertidumbre sea despreciable y el kilo guardado en París pase a la historia. "El IRMM es el único instituto del mundo capaz de hacer esa medida en preparados de silicio para calcular el número de átomos, su densidad y llegar a una definición del kilogramo con una precisión absoluta", asegura Taylor, para quien lograr ese gemelo eterno del kilo de París, llevará aún dos o tres años.